In de Formule 1 verwijst de term ‘sandbagging’ naar een team of coureur die doelbewust ondermaats presteert om hun ware snelheid voor rivalen te verbergen.
In F1-races is zandzakken een specifieke strategie waarbij een team of coureur zijn echte prestaties verbergt om hun rivalen te misleiden. Het is een strategie die ze gebruiken om voordeel te behalen en hun concurrenten een vals gevoel van veiligheid te bieden. Het Mercedes-team wordt genoemd als het meest bekende voorbeeld van zandzakken; ze zijn onlangs beschuldigd van het doelbewust falen in de tests in het voorseizoen.
Sandbaggen is een techniek die wordt gebruikt om de ware capaciteiten van een auto te verhullen en hem langzamer te laten lijken dan hij in werkelijkheid is. Om een misleidende indruk van hun prestaties te geven, zullen teams tijdens sessies langzamer rijden dan verwacht, banden en brandstof sparen en zelfs pitstopplannen beïnvloeden. Teams kunnen ook voor verrassingen zorgen door doelbewust ondermaats te presteren en vervolgens onverwacht de concurrentie in te halen om de competitie te winnen.
De geschiedenis van Mercedes en zandzakken is bekend. Ze werden beschuldigd van opzettelijk langzamer rijden dan verwacht tijdens de tests in het voorseizoen in 2017 en 2018, maar ze wonnen de openingswedstrijden van het seizoen. Hetzelfde gebeurde in 2020, toen Mercedes ongetwijfeld de krachtigste auto op de grid was, maar in 2021 Red Bull het veld volledig domineerde.
De F1 heeft geprobeerd verschillende tactieken te implementeren om zandzakken tegen te gaan. Al deze maatregelen zijn bedoeld om de hoeveelheid variabelen die een team kan beheersen te beperken, inclusief het beperken van het aantal motorcomponenten dat een team kan gebruiken en het vereisen van bepaalde bandensamenstellingen voor bepaalde races.
Kortom, sandbaggen is een strategie die door teams wordt gebruikt om de overhand te krijgen op hun concurrenten en ze in het ongewisse te houden. Hoewel het de afgelopen jaren in het Mercedes-team is waargenomen, is het ook bekend dat tal van andere teams het gebruiken. De F1 heeft geprobeerd mechanismen te implementeren om zandzakken te beperken en ervoor te zorgen dat teams er geen gebruik van maken.
