Verstappen frappe à Bakou. Mercedes perd son emprise sur FP3. Hamilton reste dans la course.
Max Verstappen a renversé Mercedes à la fin d’un FP3 tendu à Bakou, enregistrant un tour le plus rapide de 1:43.922. George Russell avait mené jusqu’aux dernières minutes, mais Red Bull Racing a trouvé une réponse tardive sur le circuit urbain.
Lewis Hamilton a terminé troisième, à un peu plus d’un dixième de la première place, malgré une perte de temps sur la piste pendant que Ferrari travaillait sur ses freins et SF-26. Avec le leader du championnat Kimi Antonelli à la quatrième place et Charles Leclerc à la cinquième, l’ordre indique une lutte serrée lorsque les qualifications commenceront. Le rythme surprise a renversé l’histoire attendue de Mercedes.
Max Verstappen met fin à la série FP3 de Mercedes à Bakou
La séance a commencé prudemment, avec peu de voitures sortant pendant les premières minutes. Des réparations de nuit au virage 7 ont suivi les plaintes des pilotes de jeudi, donnant aux équipes une autre raison d’évaluer le circuit avant de pousser fort. Ferrari a commencé avec des pneus tendres, tandis que Mercedes et Red Bull Racing ont commencé leur travail avec des pneus médiums.
Antonelli a brièvement dominé l’écran chronométrique avec un 1:45.046 sur le composé médium, avant que Russell ne prenne la tête avec 27 minutes restantes. Ensuite, le peloton a changé son attention des runs longs aux simulations de qualification. Pendant ce temps, Verstappen s’est plaint à la radio que sa voiture rebondissait beaucoup — à peine le son d’un pilote prêt à attaquer.
Les tours tardifs en pneus tendres renversent l’ordre
Russell semblait en contrôle avec des pneus tendres, établissant un 1:44.177 et s’améliorant encore lors de sa tentative suivante. Antonelli s’est rapproché à 0.252 secondes de son coéquipier, tandis que Verstappen était initialement à environ une seconde de retard. Son deuxième run a fortement réduit cet écart et a mis le Néerlandais à portée de tir.
Hamilton a dû attendre pendant que Ferrari ajustait sa voiture, puis est revenu pour poster un premier tour représentatif qui l’a placé cinquième, à huit dixièmes de Russell. Dans les trois dernières minutes, Verstappen a réalisé le temps décisif de la séance : 1:43.922. Les pilotes Mercedes étaient déjà retournés aux stands, ne laissant aucune opportunité de réagir.
Ce que le rythme surprise de Verstappen signifie pour les qualifications
Le tour final a aiguisé la question technique à laquelle faisaient face les premiers : combien de performance provient de la voiture, et combien vient du chronométrage et de l’exécution du tour ? Verstappen a produit son effort le plus rapide sans aspiration sur la longue ligne droite de Bakou, suggérant que Red Bull Racing a trouvé de la vitesse au-delà d’un simple avantage d’aspiration. Sa frustration antérieure concernant les rebondissements de la voiture montre que le réglage présente encore des compromis.
Mercedes avait imposé son rythme lors des séances de jeudi et restait redoutable avec le pneu tendre, mais Russell n’a pas pu répondre une fois que Red Bull a réalisé son dernier tour. La simulation de qualification limitée de Hamilton rend la troisième place une mesure incomplète du potentiel de Ferrari. Pour en savoir plus sur les plus larges défis auxquels est confronté la Red Bull de Verstappen, l’équilibre de la voiture reste une variable clé.
Hamilton se profile alors que la rivalité F1 se resserre
Hamilton a récupéré suffisamment de temps sur la piste pour passer à la troisième place, à un peu plus d’un dixième derrière Verstappen, et cet écart garde Ferrari dans la conversation pour la pole. L’amélioration tardive du septuple champion donne à l’équipe des preuves utiles, mais pas une image complète de son rythme sur un tour. Un regard plus attentif sur la longue rivalité Hamilton-Verstappen en F1 ajoute du contexte à tout combat entre eux, bien que le chronomètre de Bakou décide de celui-ci.
Antonelli et Leclerc sont également suffisamment proches pour compliquer la bataille de la première ligne, tandis que McLaren est restée à presque une seconde du rythme de tête lors de ses premiers tours en pneus tendres. Le virage 7 réparé, les murs étroits et la longue ligne droite laissent peu de place pour un tour désordonné. Cette séance d’Formula 1 a préparé les qualifications en tant que concours entre le rythme soutenu de Mercedes, la réponse tardive de Ferrari et l’attaque de dernière minute de Verstappen.
